千屋牛の像(新見市)

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• Wikipediaから引用
  千屋牛（ちやうし、ちやぎゅう）は、岡山県新見市千屋地区で育てられている黒毛和種、およびその精肉（ブランド牛）である。千屋牛は小規模生産のため出荷頭数も少ない。千屋ダムには、碁盤に乗る千屋牛のブロンズがあるが、これは地元の伝統芸能「千屋牛の碁盤乗り」である。千屋牛は訓練次第でこういった芸能もこなす。千屋の古い民家の多くでは、家の中に牛舎がある造りになっている（現在は、防疫上の理由等により牛舎は別棟になっている）。「牛も家族であり、家族なら一緒に寝起きするのは当然」との考え方が伺える。千屋牛の定義は千屋牛振興会で定める生産出荷基準のもとで生産・肥育された黒毛和種であり、生産出荷基準は「 新見市内で繁殖・肥育一貫生産されたもの。又は岡山県下で生産された子牛を導入し、新見市内で約 18 カ月間以上肥育されたもの」である。千屋牛は「日本最古の蔓牛」と言われており、羽部義孝博士（全国和牛登録協会初代会長）は自身の著書『蔓の造成とつる牛』の中で、千屋牛の祖先にあたる“竹の谷蔓は、その（つる牛の）なかでも最古のものといわれている”と語っている。主に中国山地周辺で品種改良された日本の牛で、特性が固定化され優良な形質を持ち、その遺伝力が強い牛の系統を蔓（つる）、その牛を蔓牛（つるうし）と呼ぶ。和牛は古くから近畿、中国地方において飼われており、農耕，運搬，採肥のために家畜として使役されていた。中でも中国山脈山間地では近世のころから優良形質の維持、改良、固定に努力が払われ、その中でとくに優良な系統を蔓といい、その個体を蔓牛と称した。蔓牛は他の牛に比べて2～3割高く売買されたと伝えられる。千屋牛は、江戸時代に備中国阿賀郡実村（現・新見市千屋）で盛んであった鉄山業で労役牛として使われていた。千屋地区は冷涼で降雨量が比較的多く、牛の飼育に適している土地であった為、古くから牛の生産が盛んであった。千屋牛は元来小型で少産の牛であったが、千屋村の豪農太田辰五郎（1802～1855:岡山県立図書館デジタル大百科では1790-1854）らにより、但馬産の優れた種牡牛を導入するなど、当時としては革新的な改良技術が行われ品種改良されていった。そして、太田辰五郎は1834年（天保5年）に千屋牛馬市を開設し管内で生産された優れた牛の販売を始めた。現在でも、肉用牛生産は、地域の重要な産業である。

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