西宮北口駅周辺(西宮市)

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  西宮北口駅（にしのみやきたぐちえき）は、兵庫県西宮市高松町にある、阪急電鉄の駅。副駅名は阪急西宮ガーデンズ前。西宮市の中心駅の一つである。駅番号はHK-08。阪急神戸本線と今津線が接続する乗換駅。今津線は当駅を境に宝塚駅方面は「今津（北）線」、今津駅方面は「今津（南）線」と呼ばれることがある。神戸本線と今津（北）線の間を直通運転する準急・直通特急・臨時急行を除く全営業列車が停車する。神戸本線の急行は当駅以西（通勤急行は塚口駅以西）で各駅に停車する。運転停車を含め、車掌及び運転士は当駅で交代する。大阪（大阪梅田駅）と神戸（神戸三宮駅）のほぼ中間に位置しており、乗客数は西宮市内の駅で最も多い。駅周辺には再開発が進み、商業施設や文化施設が集中している。周辺の住環境も良好であることから、近年は住宅地としての人気が急上昇しており、2011年度の「関西住みたい街（駅）ランキング」（調査：長谷工アーベスト関西支社）では、2010年度に続いて第1位となった。2017年4月でも依然人気は変わらず、似たランキングで梅田、難波、天王寺などの人気駅周辺を抑えて1位を独走し続けるほどの人気を誇る。かつては国鉄西ノ宮駅や阪神西宮駅と区別するためキタグチと称されることが多かったが、現在は一般的にニシキタ（西北）と称されている。（なお、地元住民の中ではキタグチの方が定着しており、キタグチと呼ばれることが多い。）阪急電鉄の前身である箕面有馬電気軌道が、灘循環電気軌道を買収して十三線の名称で阪神間の新線を計画した際は、この地域は今より北の門戸厄神東光寺付近を経由する、現在の山陽新幹線および国道171号のルートに相当するルートで申請されていた。これは十三線の敷設が主に伊丹一帯の開発を名目としていたためであり、また十三線の申請以前に宝塚 – 西宮香櫨園（現在の阪神本線香櫨園駅付近）間の免許を箕面有馬電気軌道が所有していたため、それと接続する形を取ったからでもあった。しかし阪神間を高速で結ぶ目的を達するため、同社は伊丹へは支線の伊丹線を開業させることで代替とし、南の塚口を経由する短絡ルートへ変更した。それに伴い宝塚から南下する計画線との接続点も変更され、結果両線の接続および車庫の設置を目的とし、当地に駅が開設されることになった。当駅のダイヤモンドクロスとは、かつて1・2号線ホームの西側、3・4号線ホームの東側、5 – 7号線ホームの南側に存在していた、神戸本線と今津線が直角に交わる平面交差を指す。1926年の今津線延伸当時は立体交差が技術的に難しかったこともあり、平面交差を採用した。路面電車同士や路面電車と鉄道線の平面交差は珍しくはなかったが、高速走行を前提とする路線同士が平面交差するものとしては日本唯一のものであった。なお、このダイヤモンドクロスを列車が横断する平均時間は72秒であった。長らく神戸本線と今津線の運行ダイヤ作成上のネックであったが、神戸本線のラッシュ時の特急などの優等列車10両編成化に伴い、1984年に今津線側を分断してダイヤモンドクロスは消滅した。以来今津線は当駅で2系統に分断され、今津北線と今津南線という通称にもなっている。当時のレールの一部は、北神急行電鉄の谷上車両基地に保存・展示されており、見学会の際などに公開されることがある。その他、阪急西宮ガーデンズ内の「阪急西宮ギャラリー」には1982年 – 1984年ごろの当駅周辺を再現した150分の1のジオラマが置かれ、駅南東、阪急西宮ガーデンズ北側にある「高松ひなた緑地」にはレールの実物が埋められ展示されている。

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